het leven van anton tsjechov (1860-1904) is al vaak beschreven, maar zelden is hij zo direct in en vanuit zijn intieme omgeving geportretteerd als in rondom tsjechov van zijn jongste broer michail. in zijn memoires geeft michail een beeld van het milieu waarin anton opgroeide en zich ontplooide: het gezin, de steden en dorpen waar hij woonde of de zomermaanden doorbracht en de overvloedige contacten met bevriende kunstenaars, studenten, medici, bellettrisen et cetera. dit panoramische boek biedt een boeiende kijk van dichtbij op het russische leven dat de achtergrond vormde voor het werk van anton tsjechov niet alleen, maar ook dat van tolstoj, korolenko, gorki, boenin, koeprin, leskov, tsjaikovski en vele anderen. rondom tsjechov is een correctie op het eenzijdige imago van anton tjechov als de elegistische zanger van de hopeloosheid van het bestaan, zoals dat met name aan het begin van de twintigste eeuw overheerste. anton treedt uit deze memoires naar voren als een energieke jonge kerel, volhardend, ideeenrijk, amusant en beschikkend over een onverwoestbaar goed humeur. michail heeft niet getracht het diepste wezen van zijn broer te peilen. maar juist door zich op tsjechovs doen en laten van alledag te concentreren zet hij hem haarscherp voor ons neer.