in antwerpen wordt voor de kathedraal het standbeeld van nello en patrasche onthuld. ter gelegenheid daarvan organiseert de japanse ambassadeur in kasteel sorghvliedt een receptie. volwassenen en kinderen zijn hiervoor uitgenodigd. plotseling verdwijnt de zoon van de ambassadeur. aan rechercheur crokaert en zijn assistent de moeilijke taak deze ontvoering op te lossen. waar kan ika gebleven zijn en wie zit erachter? waarom is ook de au pair niet meer te vinden? een speurtocht door antwerpen en ver daarbuiten is het gevolg.