inspecteur alan banks en zijn collega annie cabbot moeten een gerelateerde moord en zelfmoord oplossen in het plaatsje eastvale: die van de rijke voormalig ambtenaar op leeftijd laurence silbert en de jonge, getalenteerde decorontwerper mark hardcastle. de twee mannen hadden sinds kort een ogenschijnlijk goede liefdesrelatie. wat dreef hen de dood in? wanneer blijkt dat silbert in dienst was van de britse geheime dienst mi6 wordt banks van de zaak gehaald. mi6 is bang dat banks te veel geheime zaken oprakelt en zet hem onder druk. zijn nieuwe vriendin sophia blijkt te worden achtervolgd en er wordt ingebroken in haar huis. banks komt terecht in een beklemmend machtsspel van wantrouwen, afgunst, intimidatie en spionage.