een verfijnde, schilderachtige beschrijving van vijf levens, die laat zien dat zen ten diepste een levenskunst is. in de vonk en de vlam worden vijf levens beschreven van mensen die geprobeerd hebben om de kern van zen tot uitdrukking te brengen. in het leven van de zenmeesters dogen, basho en ryokan, de engelse schrijver r.h. blyth en de nederlandse sumi-e-meester marjon de jong is de vonk van zen ooit ontvlamd. ieder op hun eigen wijze hebben zij dat vuur weer doorgegeven aan volgende generaties. in dit boek zijn we er getuige van hoe de kern en de ware betekenis van zen door de eeuwen heen is vormgegeven in filosofie, poezie en beeldende kunst. het laat zien dat zen ten diepste een levenskunst is, gebaseerd op een heldere, zuivere waarneming van de wereld die ontdaan is van iedere conceptuele invulling. de haiku, als uiting van die levenskunst, speelt hierbij een belangrijke rol. de omslagillustraties zijn gemaakt door marjon de jong, wier leven ook wordt beschreven.