dave groeit op als een vrolijke, ondeugende jongen. iedereen wil bij hem in de buurt zijn. als hij er is, is het altijd leuk. in zijn hoofd heeft hij geen spastische cerebrale parese en zit hij ook niet in een rolstoel. dave wil geen voorgeprogrammeerd leven met een beperking, hij wil zijn eigen keuzes maken. als hij winnie ontmoet, lijkt dat leven binnen handbereik. zij heeft een gezond lichaam en kan zijn armen en benen zijn. eindelijk echte privacy, geen vreemde handen meer op zijn lichaam en… liefde! dave is nog nooit zo gelukkig geweest. als dit kan, dan kan alles. als de relatie uitgaat, stort zijn wereld in. hij raakt gedesillusioneerd en zijn belangrijkste bezit laat hem in de steek: zijn sterke geest. hij ontwikkelt een angststoornis, durft niet meer alleen naar buiten en raakt ernstig depressief. wat hij ook doet: de storm in zijn hoofd gaat niet liggen en de wereld om hem heen wordt kleiner en kleiner. op een dag leest hij over sterre, die ook droomde over kunnen lopen en een hoofd zonder onrust: ze stuurde haar rolstoel de maas in. 'achter het masker' is de indringende autobiografie van dave lenaards (1982), geboren met een lichamelijke handicap. door het delen van zijn verhaal, hoopt hij het taboe weg te halen rondom ‘gehandicapten’ en depressiviteit.