in de middeleeuwen was de roomse kerk, als heerseres van de wereld, meer bezig met bewapeningen, bondgenootschappen, ban en straffen dan met de vrede van de zielen. onder de verontruste volkeren ontstond grote nood en overal traden nieuwe leraren en gemeenschappen op. die boden vaak met verachting van hun leven weerstand aan de zware vervolgingen van de kerk. in umbrie raakte een onbekende jongeman in gewetensnood en besloot in grote deemoed een trouwe volgeling van de heiland te worden. dit was giovanni bernardone, genaamd st. franciscus van assisi. hij is voor zijn duizenden volgelingen tot in onze dagen een bron van vernieuwing en liefde gebleven. zo worden de laatste tijd overal in europa franciscaanse lekenorden opgericht, die zich door franciscus laten inspireren, omdat hij zo dicht mogelijk bij de boodschap van het evangelie probeerde te komen. ook voor de duitse nobelprijswinnaar hermann hesse werd franciscus van assisi een bron van troost en geestelijke verjonging en een blijvende inspiratie van zijn leven en werk. zijn kleine monografie, die 80 jaar lang niet meer verkrijgbaar was, en zijn andere artikelen over franciscus zijn nu gebundeld in dit boek. alfred krans, die eerder werk van hesse voor aspekt vertaalde, verzorgde ook deze keer de vertaling.