zand en bloed is het vervolg van murena deel 1, dat eindigt met de moord op keizer claudius, heerser over het romeinse rijk. nero, zijn adoptiefzoon, is aan de macht gekomen ten koste van britannicus, de natuurlijke zoon van claudius. deze ontdekt dat zijn vader is vermoord, en dat agrippina, zijn moeder, daarin de hand heeft gehad. britannicus laat het er niet bij zitten en eist zijn rechtmatige erfdeel op, geholpen door pallas, een voormalige slaaf. tegelijkertijd onderzoekt lucius murena de moord op britannicus moeder, die maitresse was van keizer claudius. zijn naspeuringen brengen hem bij agrippina. de confrontatie tussen agrippina en nero bereikt een hoogtepunt …