witte pater albert smulders werkt van 1906-1917 als missionaris in congo, maar keert na een conflict met zijn missieoverste over geloofsregels vervroegd terug naar nederland. als hij daar zijn dissidente geloofsopvattingen aan de grote klok hangt, wordt hij gedwongen opgenomen in een r.k. krankzinnigengesticht. ondanks hevig protest wordt hij pas na vier jaar weer ontslagen, en nadien weet hij zijn leven niet meer op de rails te krijgen. als missionaris was hij de trots van zijn familie, als afvallige werd hij het zwarte schaap. tot in detail reconstrueert wilbert smulders wat er ruim een eeuw geleden met zijn oudoom is gebeurd. het resultaat van de zoektocht is een meeslepend familiedrama, maar tevens een boeiend cultuurhistorisch verhaal over (post)kolonialisme, de missie en de politieke situatie in afrika, de katholieke emancipatie, het rijke roomse leven en de toenmalige psychiatrische praktijk. wilbert smulders is als universitair docent moderne nederlandse letterkunde werkzaam geweest aan de universiteit utrecht. hij publiceerde onder andere over het werk van w.f. hermans en f. bordewijk, over verteltheorie en over de cultuurhistorische context van de moderne literatuur.