grady is als kind bij zijn moeder weggehaald en verkocht aan een slavenhandelaar. hij groeit in slavernij op tot een verbitterde jongeman vol haat tegen de blanken. kitty heeft haar eigen ouders nauwelijks gekend. zij woont als slavin bij missy claire, een veeleisende jonge vrouw die haar slecht behandelt. kitty probeert problemen te vermijden door onderdanig en gehoorzaam te zijn. wanneer grady's baas missy claire het hof maakt, leren grady en kitty elkaar kennen en kitty is al snel hopeloos verliefd. dan breekt de burgeroorlog uit. grady ziet zijn kans schoon om te vluchten, zijn vrijheid te herwinnen en zich te wreken voor het onrecht dat hem is aangedaan. kitty is bang om te vluchten. ze heeft nog nooit zelf een beslissing genomen, en nu staat ze voor de meest ingrijpende keuze van haar leven. blijft ze bij missy claire, in de relatieve veiligheid van de slavernij? of grijpt ze haar kans op vrijheid en op geluk met grady, met alle risico's van dien? ook grady moet een keuze maken. want uiteindelijk is er maar een weg die hem werkelijk naar de vrijheid zal leiden.