tijdens een vakantie in barcelona loopt jack ryan jr. in een cafe een vriendin van vroeger, renee moore, tegen het lijf. helaas heeft ze geen tijd om bij te praten en dus maken de twee een afspraak voor later op de dag. maar vlak nadat jack het cafe heeft verlaten, wordt het door een explosie verwoest. en hoewel hij nog probeert renee te redden, komt hij te laat. ze sterft in zijn armen, nadat ze nog een woord heeft gefluisterd: sammler. samen met de spaanse geheime dienst gaat jack jr. op zoek naar de daders van de aanslag. intussen heeft zijn vader, president jack ryan, te maken met een heel andere crisis. op de stille oceaan verdwijnt het ene na het andere containerschip compleet van de radar.