wat is cultuur? en wat is cultuurwetenschap? op deze twee vragen geeft dit boek een helder en overzichtelijk antwoord. het eerste deel gaat over tekens, en tekengebruik, omdat dit de bouwstenen zijn waar alle cultuur van is gemaakt. zonder tekens en tekengebruik is er geen cultuur. dankzij tekens zoals beelden, voorwerpen of taal zijn mensen in staat het bestaan, in al zijn aspecten, vorm en betekenis toe te kennen. maar wat is een teken precies? en hoe worden tekens gebruikt om cultuur te maken? het tweede deel gaat over de verschillende manieren waarop we cultuur kunnen bestuderen: door tekens te interpreteren (hermeneutiek), en door tekengebruik te observeren en te analyseren (semiotiek). deze twee vormen van cultuurbeschouwing lijken soms op gespannen voet met elkaar te staan – dit boek laat zien hoe ze elkaar aanvullen. theoretische cultuurwetenschap. een inleiding is geschreven voor studenten en docenten in de cultuurwetenschappen, en voor iedereen die geinteresseerd is in de grondslagen van cultuur en cultuurbeschouwing. barend van heusden is hoogleraar cultuur en cognitie, in het bijzonder met betrekking tot de kunsten, aan de rijksuniversiteit groningen.