vasco is ingegaan op het verzoek van zijn jeugdvriend niccolo dellaquila om de nieuwe belastingontvanger te worden, maar hij voelt erweinig voor om zijn geboorteland nog dieper in de ellende te storten. daarom besluit hij weer te vertrekken en zijn vriend, wiens destructieve instelling hij niet langer kan dulden, aan zijn lot over te laten. maar intussen is het kwaad geschied en niccolo wordt vermoord. vasco wil de moord ophelderen. hij gaat achter de moordenaars aan en komt zo terecht bij de stad onder de as.