in 2001 veroorzaakte jonathan israel een sensatie met zijn boek radicale verlichting. hierin beschreef hij de verlichting als een beweging die in zijn radicaalste vorm vanaf 1650 ontstond in de republiek der verenigde nederlanden. en centraal in deze radicale verlichting stond het denken van benedictus spinoza (1632-1677). na vier volumineuze en invloedrijke boeken over de verlichting komt israel nu met deze even diepgaande als omvangrijke biografie van spinoza. in spinoza gaat israel niet alleen in op de achtergrond, het leven en de baanbrekende ideeen van spinoza, maar plaatst hij dit alles ook in de politieke, religieuze en culturele context van die tijd. terwijl lange tijd is gedacht dat spinoza’s denken pas vanaf het einde van de achttiende eeuw invloed begon uit te oefenen, laat israel overtuigend zien hoe spinoza en zijn nederlandse vrienden hun radicale ideeen wisten te verbreiden en welke reacties die opriepen onder tijdgenoten. een magistrale studie over de meest revolutionaire en verontrustende filosoof uit de moderne geschiedenis en een indringend beeld van het intellectuele, godsdienstige en politieke leven in de zeventiende eeuw.