het leven van de heilige serafim van sarov (1759-1833) is zelfs in het westen erg populair geworden. lang voor zijn officiele heiligverklaring had de stem des volks deze man al in berkenschors zalig verklaard; een oude man met zowel strenge als fijne trekken en helderblauwe ogen die ieder die hem ontmoette begroette met de woorden: “hallo, mijn vreugde!” een kinder- en dierenvriend die de voorkeur gaf aan een leven in afgezonderde eenzaamheid, maar die uiteindelijk de dagelijkse bezoeken accepteerde van de berouwvolle, veeleisende, verharde en hulpbehoevende die zich tot hem keerden. duizenden ongelukkigen die naar sarov afreisden om de heilige serafim te ontmoetten, zagen aan het eind van hun moeizame aardse levensweg dan ook het portaal naar het koninkrijk der hemelen voor zich opengaan. de heilige serafim van sarov heeft gedurende zijn godvruchtige leven talloze genezingen en wonderen verricht, maar waar hij vooral naar zocht was de terugkeer van zijn broeders en zusters naar god. in het leven en de leer van deze beminnelijke, negentiende-eeuwse russische starets wordt de eeuwenoude rijkdom van de monastieke traditie op verrassende wijze zichtbaar. dit boek bevat een uitvoerige biografie van serafim van sarov, alsmede de volledige dialoog met zijn vriend en vertrouweling, nicolaas motovilov, omtrent de leer van de heilige geest. irina gorainoff is o.a. auteur van het boek god’s wayfarer: the chronicle of a modern pilgrim waarin zij vertelt over haar pelgrimstocht van frankrijk tot rome met niets op zak behalve een brandend geloof in god.