roman over het eerste jaar van de tweede wereldoorlog. hoofdrolspelers zijn de jonge poolse vrouw martyna en de eveneens uit polen afkomstige kazimierz. zij zijn het die de lezer door de periode tussen 1 september 1939 en begin juli 1940 leiden, met ieder hun eigen keuzes en belangen, zonder overigens elkaar uit het oog te verliezen, hetgeen een wonder mag heten, omdat ze half europa doorkruisen om uiteenlopende en vaak dubieuze redenen. beiden zitten ook dicht - soms veel te dicht - bij de oorlogsellende en het oorlogsvuur dat tijdens en na de slag bij sedan pas echt tot ontbranding komt. aanvankelijk op de achtergrond, maar steeds wat meer in het licht tredend, ontstaan er ook rollen voor 'de generaal', die een complexe relatie onderhoudt met zijn neef kazimierz en de franse officier pierre waar martyna verliefd op wordt. uiteindelijk zal een van hen het einde van deze turbulente periode niet meer meemaken...