als in het najaar van 1989 de muur dreigt te vallen, moeten de bevriende journalisten cor van de poel en wouter gortzak naar berlijn. ter plekke pas blijkt dat cor er een verleden heeft: hij was er van 1943-1945 dwangarbeider bij de siemens-fabriek in de wijk spandau. op basis van de bewaard gebleven brieven tussen cor en zijn geliefde reconstrueert journalist robert vinkenborg later hun verboden liefdesgeschiedenis. hij volgt cors sporen door berlijn: langs fabrieken, straten, een fascistische en een communistische dictatuur en plekken waar cor in 1943 en 1989 is geweest. retour berlijn en terug is zowel cors aangrijpende verhaal als vinkenborgs spannende zoektocht naar de sporen van de wereldgeschiedenis zoals zijn vriend cor die beleefde. de aangrijpende reconstructie gaat over dwang, liefde en morele keuzes in oorlogstijd.