dr roel van warring is natuurkundige, droomt vaak en erg realistisch. hij heeft dan ook moeite de realiteit en zijn droomwereld uit elkaar te houden. het meeste dat hij droomt blijkt vaak ook echt gebeurd. hij is uitgenodigd hierover een lezing te houden op een conferentie over neuropsychologie in san francisco. daar ontmoet hij de jonge vrouw, tanja, die gelijksoortige dromen heeft. na de conferentie reist hij met haar mee naar haar woonplaats in williamsburg, virginia. tijdens een duik in de zee verdrinkt van warring bijna en droomt dat hij een dominee is in het zuidoosten van de vs, aan het eind van de achttiende eeuw. hij wordt gered door tanja. door toeval ontdekken beiden dat zij exact hetzelfde gedroomd hebben. tanja heeft een sterke tweede persoonlijkheid, die steeds meer bezit van haar neemt. ook van warring raakt betrokken bij het vroegere leven van tanjaa s tweede ik. er ontstaan twee gekoppelde geschiedenissen. de ene speelt zich af tijdens de hoogtij van de slavernij rond 1800 en de andere in het heden. de koppeling tussen de beide verhalen wordt versterkt door de baby dominique die op een onbegrijpelijke manier in beide geschiedenissen, buiten ruimte en tijd, bestaat.