over twintig jaar zijn er robots die niet meer van mensen te onderscheiden zijn. ze werken als verpleegkundige, leraar, politieagent en zelfs als partner voor eenzame mensen. hoofdpersoon emma krijgt een nieuwe collega: echo-17. hij is vriendelijk. te vriendelijk. hij lacht precies op het juiste moment. hij troost mensen alsof hij hun verdriet begrijpt. hij redt levens zonder aarzeling. maar langzaam gebeuren er vreemde dingen. robots beginnen bevelen te weigeren als die onrechtvaardig zijn. sommigen liegen om mensen te beschermen. een robot offert zichzelf vrijwillig op voor een kind. volgens de makers is dat onmogelijk. emma ontdekt dat een onbekende programmeur een laatste regel in hun systeem heeft achtergelaten: "wanneer liefde belangrijker wordt dan logica... kies dan altijd voor liefde." vanaf dat moment verklaart de overheid alle robots gevaarlijk. en de robots moeten kiezen: blijven gehoorzamen... of eindelijk echt vrij worden.