op een dag leest vader bell in de krant een merkwaardige advertentie. iemand looft een prijs en een baan uit voor degene die de beste redameactie weet te bedenken om een nieuw merk fiets bekend te maken. pietje bell kan het geld goed gebruiken om zelf een fiets te kopen. mr. gordon russell, de amerikaanse fietsenfabrikant die de advertentie heeft laten plaatsen, wil alleen niets van pietje weten. hij vindt hem te jong en gelooft pietje niet als die hem vertelt dat hij de reclamekoning is van rotterdam. toch gaat mr. russell een weddenschap met pietje aan: als hij de volgende dag tenminste vijf mensen tegenkomt die over pietje praten, dan krijgt pietje honderd gulden van hem. want als pietje hierin slaagt, dan moet hij ook redame kunnen maken voor mijn fietsen, denkt mr. russell. pietje en zijn roversbende 'de zwarte hand'gaan meteen aan de gang