de heldin in dit verhaal houdt van erotische boeken, spreekt meerdere talen en speelt zich in korte tijd rijk. petronilla scheidt, twijfelt over een nieuwe liefde en houdt zich staande ondanks onzekere tijden, schimmige figuren en fake news. het zal je verbazen dat dit boek niet het leven van een eigentijdse vrouw vertelt maar van een achttiende-eeuwse dame. terwijl je het spoor van petronilla volgt, ervaar je hoe de franse revolutie het leven in een conservatieve vlaamse stad onderuithaalt. je woont executies bij op de grote markt en flaneert op de kermis. je treurt om de wisselvalligheid van het lot en marcheert met napoleon doorheen de straten. kortom, samen met deze vrijgevochten vrouw beleef je een fascinerend en onderbelicht stuk van onze geschiedenis. de auteur marc wildemeersch legde zich de laatste jaren vooral toe op non-fictie. zijn biografie ‘de man die belg wilde worden’ (2010) over georges kopp, de commandant van george orwell, kende in 2013 een succesvolle engelse vertaling en een spaanse bewerking in 2017. in 2019 koos hij voor het autobiografische verhaal ‘onze 111 jaar, drie generaties brugse leraars in de twintigste eeuw’. in 2023 publiceerde hij ‘roel van duijn, een ziener in nederland’. hans renders, emeritus professor geschiedenis en theorie van de biografie, schreef daarover in het parool: de schrijver ‘schetst een helder portret van een man die al vijfenzestig jaar een onvermoeibare activist is.’ in ‘petronilla, vrije vrouw’ combineert hij non-fictie en fictie tot een boeiende historische liefdesroman.