de vijftienjarige nigeriaanse kambili is de dochter van een rijke en fanatiek religieuze man die voor de buitenwereld de reputatie heeft van een filantroop. maar hij regeert zijn gezin met harde hand en het leven van kambili wordt bepaald door zijn strenge regels. tijdens een logeerpartij bij een vrijgevochten tante van kambili, ontdekken zij en haar broer dat het ook anders kan: overal in het huis staan boeken, heerlijke etensgeuren overheersen en gelach weerklinkt door het huis. als kambili en haar broer naar huis terugkeren, escaleert de situatie binnen het gezin. kambili moet alles op alles zetten om haar familie bijeen te houden.