de elfstedentocht reed marathonschaatser jessica merkens nooit. nieuwsgierig naar de oorsprong van haar eigen fascinatie voor het schaatsen onderzoekt ze de geschiedenis van vrouwen in de tocht der tochten. deze zoektocht leidt haar naar het einde van de negentiende eeuw en ze stuit op de ongelooflijke verhalen van haar voorgangsters. ze gingen niet alleen de strijd aan met de vermoeidheid en de elementen, maar ook met vooroordelen en verwachtingen die de maatschappij van hen had. ‘een onthullend boek belicht de prestaties van vrouwen in de tocht, en onderzoekt hoe zij werden behandeld’ - vier ballen, nrc ‘op eigen houtje is een pareltje onder de sportbiografieen’ – biografieportaal.nl ‘weergaloos beschrijft zij de grimmige strijd tegen jezelf, het ijs en de tegenstander.’ – eva maria staal