als meisje had de moeder van rineke van houten een poesiealbum, maar toen ze haar eigen moeder vroeg om daar iets in te schrijven, bleef de pagina leeg. rinekes grootmoeder kon het niet. het was deze lege pagina die haar jaren later zou aanzetten tot een journalistieke ontdekkingsreis door de wereld van laaggeletterden. een op de vijf mensen in nederland heeft moeite met lezen, schrijven of rekenen. en de helft heeft nederlands als moedertaal. dat is ongelooflijk. hoe red je je als je op straat geen borden kunt lezen? als de digitale wereld buiten je bereik ligt en je bijsluiters en brieven niet begrijpt? en hoe is het om op te groeien in een gezin met laaggeletterde ouders? in dit boek duikt van houten onder in het leven van laaggeletterden. ze weet het vertrouwen te winnen van trudi, vincent, helen en anderen. zij gidsen haar door hun wereld van schaamte, smoezen, trucjes en uitsluiting. maar ook van onderlinge verbondenheid en herwonnen zelfvertrouwen. ze laten van houten toe in hun dubbelleven – onzichtbaar voor wie lezen en schrijven volkomen vanzelfsprekend is. wat volgt is een onthullend en indringend verslag over een van de meest verontrustende ontwikkelingen van deze tijd, waarvoor helaas nog altijd veel te weinig aandacht is.