meesterlijke kunst uit de noord-nederlandse renaissance maarten van heemskerck (1498-1574) is een van de belangrijkste noord-nederlandse kunstenaars uit de zestiende eeuw. zijn vroegste schilderijen getuigen al van een meesterlijke creativiteit en originaliteit. een verblijf in rome in 1532-1536/1537 is bepalend voor heemskercks verdere loopbaan. de antieke kunst en de meesterwerken van italiaanse kunstenaars als michelangelo en rafael die hij daar ziet, maken diepe indruk op hem. zijn stijl en thematiek veranderen daardoor radicaal. na terugkeer in haarlem in 1537 ontwikkelt heemskerck zich tot de beste vertegenwoordiger van de renaissance in de noordelijke nederlanden. in dit boek worden voor de eerste keer zijn leven en werk in samenhang beschreven en gezet tegen de achtergrond van maatschappelijke omstandigheden en historische gebeurtenissen. de schilder leeft in een woelige tijd. de beeldenstorm en de opstand tegen het spaanse regime maken in de noordelijke nederlanden een eind aan de traditionele kunst voor kerken en kloosters, terwijl de gegoede burgerij de nieuwe doelgroep wordt. dankzij heemskerck komt ook de prentkunst tot bloei als een nieuw artistiek medium voor bredere lagen van de bevolking. dit nieuwe, rijk geillustreerde standaardwerk bevat tal van nieuwe vondsten en inzichten.