vrijwel niemand weet dat ierland veertien eeuwen geleden een - zelfs in onze ogen - zeer moderne en geemancipeerde samenleving was. zuster fidelma van kildare is nog maar midden in de twintig, maar heeft toch al een hoge post in het ierse rechtssysteem. daardoor wordt ze regelmatig gevraagd ingewikkelde kwesties te onderzoeken en als rechter ruzies te beslechten. als ze in het najaar van 664 in rome is wordt ze samen met de saksische broeder eadulf gevraagd de moord op de aartsbisschop van canterbury te onderzoeken. hoofdverdachte is de ierse monnik ronan en bisschop gelasius is bang voor het opvlammen van een conflict tussen de ierse en saksische koninkrijken, als ronan zonder een gedegen onderzoek veroordeeld wordt. bij haar taak heeft fidelma het niet alleen moeilijk met het opsporen van de dader, maar ook met de vrouwonvriendelijke opvattingen in het romeinse rijk; iets waar fidelma maar al te graag tegenin gaat!