een betoverend verhaal over het abrupte afscheid van de kindertijd en de zware last van verantwoordelijkheid. de veertienjarige hallstein blijft met zijn oudere zus sissel een nacht alleen thuis als zijn ouders naar een begrafenis gaan in het nabijgelegen dorp. het is die dag erg warm en vochtig, en net als de broer en zus aan tafel gaan voor het avondeten, wordt er op de deur geklopt. een gezin heeft onderdak nodig na autopech, vooral omdat de jonge vrouw op het punt staat te bevallen. het gezin bestaat uit de bejaarde en verwarde hjalmar, zijn jongere vrouw kirstine, die zogenaamd doof is en niet kan lopen, karl, een boze jongeman die in de oorlog heeft gevochten, zijn zwangere vrouw grethe en een meisje van ongeveer hallsteins leeftijd, gudrun geheten. de bezoekers krijgen bedden toegewezen in huis, en 's nachts vragen de volwassenen hallstein om zijn hulp en loyaliteit in een mate die de verwachtingen van een kind van zijn leeftijd overstijgt, en hij laat zich meeslepen door het verhaal dat iedereen van hem afhankelijk is. hij wordt gedreven door opwinding, nieuwsgierigheid en de wens om meer te weten dan hij ooit wist. de lentenacht verandert in een avontuur dat onopgeloste kwesties aan het licht brengt en iedereen verandert. tarjei vesaas creeert in lentenacht (1954) met zijn magische proza in slechts een paar penseelstreken een betoverende sfeer. de noorse natuur rondom het huis bloeit en groeit, bomen ontkiemen, knoppen gaan open, en ook in hallstein en sissel ontluikt de onstuitbare drang om te leven.