tara westover groeit op in een streng mormoons gezin. al op jonge leeftijd moeten tara en haar zes broers en zussen risicovol werk verrichten in het bedrijf van hun vader. ze leren een heftruck te besturen en verzamelen schroot op het erf om in het onderhoud van de familie te voorzien. het gezin leeft zo afgesloten van de gemeenschap dat er niemand is om tara te onderwijzen, haar naar een dokter te brengen na een ernstig ongeluk, of om in te grijpen wanneer haar broer gewelddadig wordt. tara slaagt er echter in zichzelf wiskunde en grammatica bij te brengen en ze wordt aangenomen aan brigham young university. daar begint haar weg tot zelfontplooiing, waarbij ze niet alleen worstelt met haar gebrek aan kennis door haar geisoleerde opvoeding, maar ook tot de pijnlijke conclusie moet komen dat een breuk met haar familie onvermijdelijk is.