'mens, durf te leven!' wordt gezien als het lijflied van het nederlands cabaret. het is bekend geworden door de uitvoeringen van onder anderen willy alberti, ramses shaffy en wende snijders. het lied is aan het eind van de eerste wereldoorlog geschreven door dirk witte. het is de tijd van 'het gebroken geweertje' en van de strijd om het algemeen- en vrouwenkiesrecht. in die hectische periode schrijft witte het lied speciaal voor cabaretier jean-louis pisuisse, die er grote successen mee boekt. zowel dirk witte als pisuisse komen jaren later op gewelddadige wijze om het leven; beiden op 47-jarige leeftijd. de omstandigheden van hun kennen opvallende gelijkenissen. dit boek behandelt die turbulente historie. daarnaast staat het stil bij de maatschappelijke en persoonlijke betekenis van het lied 'mens, durf te leven!' het boek gaat over de kracht die in mensen huist. aan de hand van historische gebeurtenissen, persoonlijke portretten en intieme herinneringen wordt een waardevol beeld geschetst.