noel crux, eens topreporter van de 'herald', raakt door drugs en ouderdom zijn bevoorrechte positie kwijt en wordt door de redactie naar het engelse platteland gestuurd om wekelijks een artikeltje van tweehonderd woorden aan te leveren van het niveau 'koe-valt-in-sloot'. na een geheide plek op de voorpagina zit hij nu vastgeroest op een vernederende pagina zeven. totdat hij in het dorp waar hij is neergestreken, een verhaal op het spoor komt dat een uitgelezen kans biedt voor een herstart van zijn vastgelopen carriere. het is het verhaal van bern roffels, de man die aan het begin van de industriele revolutie onder de rebellennaam "kapitein swing" vecht tegen de stoomdorsmachine, maar eigenlijk tegen windmolens. de jongen die van luizige, door velen verachte zoon van een plaggenhutbewoner de meest bejaagde en belaagde man van het land wordt. hij voert de strijd die al tijden in de lucht hangt en slechts een iemand, een aanleiding en iemand met de kracht van het woord nodig heeft om te ontvlammen. het is niet bern die het brullend monster van de opstand loslaat, het is de tijd. en eenmaal bevrijd van zijn ketenen, gaat het snuivend en briesend op pad - vuur uit zijn bek, stoom uit zijn ijzeren neusgaten - en vermorzelt alles wat onder zijn poten komt. de rebellie van bern roffels speelde zich af op het landgoed hatton-cromwell, maar had zich overal kunnen afspelen. en speelde zich ook daadwerkelijk overal af. misschien niet op alle plekken even heftig en zeker niet met zo'n inspirerende leider als hij, maar wel vanuit hetzelfde elan op te staan tegen de stoommachines die duizenden landarbeiders in een klap tot werkeloosheid veroordeelden en in de armoede stortten. een meesterlijke, meeslepende en overtuigende roman over de strijd tegen de stoomdorsmachine en de dramatische sociale omstandigheden die in de jaren dertig van de negentiende eeuw het gevolg waren van de industriele revolutie. kaf is de vierde roman van kees uittenhout (utrecht 1-8-51). in zijn boeken projecteert hij het leven van de kleine mens op de grote gebeurtenissen in de wereldgeschiedenis.