jugurtha, de buitenechtelijke zoon van prins mastanabal, wordt grootgebracht aan het hof van zijn oom micipsa, koning van numidie. zijn neven, hiempsal en adherbal, zijn stikjaloers op de knappe jongeman die bij iedereen bewondering afdwingt. in zijn testament laat micipsa zijn rijk na aan jugurtha en diens neven. die besluiten hem daarop om te brengen. wanneer de poging mislukt, vertrekt jugurtha om zijn sporen te gaan verdienen in het romeinse leger in hispania. hij slaagt er zelfs in de steun van het almachtige rome te verwerven. maar zijn neven, die in hun land bleven, willen er niet van horen. welk pad kiest de opstandige prins?