op een ochtend doet een wandelaar aan de kust van essex een macabere ontdekking. in een bunker treft hij het ontzielde, zwaar verminkte lichaam aan van een man. een tragische vondst, die voor de nodige commotie zorgt in de badplaats balford-le-nez. vooral in pakistaanse kringen, want het slachtoffer blijkt haytham querashi te zijn, een jongeman die op het punt stond te trouwen met de enige dochter van de belangrijkste man binnen de lokale pakistaanse gemeenschap. de pakistanen zijn ervan overtuigd dat haytham is vermoord en verwijten de politie laksheid en terughoudendheid bij het onderzoek. de dreiging van rassenonlusten hangt zwaar over het anders zo rustige badplaatsje. geintrigeerd door de complexiteit van de situatie besluit brigadier barbara havers haar welverdiende vakantie te onderbreken. ze biedt haar medewerking aan, niet in de laatste plaats omdat het onderzoek wordt geleid door emily barlow, de door haar zo bewonderde inspecteur. de samenwerking van de twee doortastende vrouwen lijkt zijn vruchten af te werpen, totdat barbara tot de ontdekking komt dat er toch maar een persoon is die je echt kunt vertrouwen: jezelf