drie arbeiders sluiten zich op in een droogoven voor cichoreiwortels. terwijl buiten de regen en wind tekeergaan, moeten ze in de ast de pulp omwoelen en het vuur gaande houden. wanneer een zwerver binnenstapt op zoek naar een schuilplaats voor de nacht, zet dat de werkers aan het denken over de zin van het bestaan. stijn streuvels' het leven en de dood in de ast behoort tot de klassiekers van de nederlandse literatuur. de novelle is een karakterstudie van het dorpsleven, en blijft zonder verpozen overeind als een meestervertelling over het vergankelijke leven. het ellendige eentonige ritme van het drogen, de onrustige nacht tussen droom en werkelijkheid. ivan petrus adriaenssens laat het verhaal van de pagina's spatten, bijna zonder een woord te gebruiken. met de volledige novelle achteraan in het boek