ergens in de provincie, in het stadje bouville, leidt de historicus roquentin een geisoleerd bestaan. hij heeft zich teruggetrokken om een studie te schrijven over het leven van de achttiende-eeuwse markies de rollebon. roquentins eigen leven is veelbewogen. in zijn nieuwe, deprimerende omgeving voelt hij zich geconfronteerd met de naakte feiten. zijn dromen zijn vervlogen. er is alleen nog het leven. walging biedt naast illusieloosheid een venster in de nacht van de walging van het bestaan.