tijdens een cruise op de middellandse zee worden pieter van in, hannelore martens en guido versavel geconfronteerd met de zorgwekkende verdwijning van bart vernieuwe. als een zoektocht aan boord niets oplevert, gaat men ervan uit dat vernieuwe verdronken is. het is niet meteen duidelijk of het om moord of zelfmoord gaat, tot van in erachter komt dat willem debaes, de schoonvader van bart vernieuwe, zes maanden voordien verdronken is in het zwembad van een leegstaande villa. het onderzoek voert van in van barcelona naar cannes, firenze, rome alicante, gibraltar en lissabon terug naar vlaanderen, waar hij contact opneemt met de familie van het slachtoffer en de dubbelzinnige alain dekyvere, hoofdinspecteur bij de lokale recherche. alle aanwijzingen leiden naar een uit de hand gelopen vastgoedoperatie in de brusselse rand. maar zit van in wel op het juiste spoor? en welke rol speelt kim debaes, de dochter van willem debaes en weduwe van bart vernieuwe?