vladimir odojevski (1803-1869) was gedurende bijna een halve eeuw een centrale figuur in de negentiende-eeuwse russische culturele wereld. hij was een vooraanstaand schrijver, onvermoeibaar filantroop, amateurwetenschapper en de eerste russische muziekcriticus van naam. het literaire werk van odojevski is tot op heden in nederland onbekend, ten onrechte. bij deze kennismaking met zijn werk is gekozen voor een aantal verhalen die men als sciencefiction avant la lettre zou kunnen lezen. in het titelverhaal komen technologische innovaties voor die, gezien de tijd waarin het werk geschreven is, absoluut visionair genoemd kunnen worden. een aantal van deze verworvenheden komen ons in de 21e eeuw erg bekend voor: luchtvaart, opslagmedia, een communicatiesysteem dat sterk lijkt op internet en een soort elastisch glas, oftewel plastic. in deze bundel zijn de volgende verhalen opgenomen: de laatste zelfmoord, het jaar 4338, twee dagen in het bestaan van de aarde en de stad zonder naam.