in de stad brussel wordt een lijk gevonden op de trappen van de sint michiel- en sint goedelekathedraal. het lichaam is vreselijk toegetakeld en er lijkt iets te tikken, in de onderbuik, een mechanisme van radertjes en wieltjes. het is 1910 en de stad is in de ban van de wereldtentoonstelling op het solboschplateau. louis de gavre, een man met een afwijking aan het gezicht, begint zichzelf steeds meer in vraag te stellen met betrekking tot deze en andere moorden. waarom kent hij alle slachtoffers? wie zit er achter de moorden en waarom heeft hij aldoor het gevoel dat hij achtervolgd wordt? de industrialisatie staat in de kinderschoenen en de stad brussel is een eclectische metropool vol tegenstrijdigheden en sociaal onrecht. ondergedompeld in deze sfeer, wordt het plot geleidelijk aan ontrafeld, met een verrassende climax op het einde. een gotische thriller zonder weerga!