hemel en hel vertelt het meeslepende verhaal van iemand die zich na de dood van een vriend geen raad meer weet. op een dag gaan twee vrienden, bardur en 'de jongen', de zee op om te vissen. ze worden overvallen door een storm en bardur raakt onderkoeld. de jongen probeert zijn vriend nog te redden, maar moet uiteindelijk machteloos toezien hoe hij sterft. een boek heeft tot de dood van bardur geleid: hij was zo onder de indruk van paradise lost van milton dat hij vlak voor het vissen op zee nog even naar zijn hut was teruggelopen om een paar mooie regels te lezen. die wilde hij in de boot aan zijn vriend citeren, maar daardoor vergat hij zijn warme jas mee te nemen. na de dood van bardur gaat de jongen op reis om het boek terug te brengen naar de man die het uitleende. stefansson maakt indruk door zijn beeldende en poetische beschrijvingen. hemel en hel is een prachtige en aangrijpend mooie roman, met filosofische weerspiegelingen over het leven en het geweld van de natuur.