rome, 61 v.chr. 'dit is je nieuwe thuis. vergeet het verleden. het enige waar het hier om draait is dat je leert vechten en overleven.' marcus cornelius primus wordt als jonge rekruut ingewijd in het harde bestaan van gladiator. zijn dagen worden beheerst door strikte discipline en afmattende trainingen. maar hij kan zijn verleden niet zomaar vergeten: zijn vader, ooit een gevierde centurio, werd door soldaten vermoord, en zijn moeder werd ontvoerd en als slavin verkocht. marcus is vastbesloten om pompeius de grote, die destijds commandant van zijn vader was, te vinden en hem om hulp te vragen. het recht moet zegevieren en zijn moeder moet bevrijd worden. wat marcus echter niet weet is dat hij een levensgevaarlijk geheim met zich meedraagt. als de andere romeinen hier lucht van krijgen, is hij zijn leven niet meer zeker'