nederland telt zo’n honderd openbare maria- of lourdesgrotten; kopieen van de grot in lourdes, aan de voet van de pyreneeen. volgens de overlevering verscheen daar maria aan bernadette soubirous. in het verleden zijn er nog veel meer geweest. mariagrotten zijn relicten uit een tijd die voorbij is. niettemin zijn ze springlevend. veel mensen komen ernaartoe, vinden er stilte en rust en branden er een kaarsje. mariagrotten zijn plekken van moderne devotie en voorzien daarmee in een behoefte. de auteur bezocht deze bijzondere plaatsen. hij schreef over zijn impressies en over de mensen die hij er ontmoette. zijn anecdotische verhalen zijn licht van toon, soms weemoedig, soms gekruid met humor, dan weer reflectief. zijn memoires wisselt hij af met informatieve stukjes over maria, de onbevlekte ontvangenis, lourdeswater, het rijke roomse leven en andere zaken.