een groot hotel in het centrum van reykjavik is vlak voor kerstmis afgeladen met gasten uit de hele wereld. dan wordt er plotseling een moord gemeld bij de politie. een personeelslid van het hotel, een man van middelbare leeftijd, is namelijk dood aangetroffen, verkleed als kerstman en met zijn broek op zijn enkels. om deze delicate en complexe zaak te ontrafelen moeten inspecteur erlendur en zijn collegas diep graven in het trieste leven van het slachtoffer. een verhaal over het menselijk lot, eenzaamheid en verlies in de breedste zin van het woord.