de jonge braziliaanse maria verlangt koortsachtig naar het grote avontuur en de grote liefde. onder valse voorwendselen wordt ze naar geneve gelokt, waar ze in de prostitutie belandt. ze doet haar werk echter zonder schaamte, omdat ze haar geest leert zich niet te beklagen over wat haar lichaam doet en omdat ze zichzelf niet toestaat verliefd te worden. niettemin blijft seks voor haar, net als de liefde, iets raadselachtigs. dat verandert wanneer ze een jonge schilder ontmoet die haar in verwarring brengt, want ook al is hij net zo verloren als zij, hij weet de taal van het hart te spreken.