een toevallige ontmoeting in mexico-stad is voor de jonge franse archeoloog frank de la roche een welkome afwisseling tijdens de opgravingen in het oerwoud van de staat chiapas, mexico. daar heeft hij de leiding over een ploeg mexicanen die in opdracht van het nationaal museum een pas ontdekte maya-nederzetting in chinkultic bloot gaan leggen. aanvankelijk is zijn bestaan rond de kleine opgraving wat eentonig. dat verandert als enkele bijzondere vondsten worden gedaan, die ook de belangstelling hebben van een grote kunstverzamelaar in het land, die graag nieuwe stukken aan zijn verzameling wil toevoegen. toch lukt het de la roche de opgraving naar een hoger plan te brengen zonder de controle erover te verliezen. door de spectaculaire vondsten krijgt ook zijn persoonlijke leven meer kleur en emoties.