‘op haar veertigste besefte doctor weiss dat de literatuur haar leven had verwoest.’ literatuurwetenschapster ruth weiss is mooi, intelligent en eenzaam. ze doet onderzoek naar de heldinnen van balzac om opgehelderd te krijgen waar het in haar jeugd en in haar volwassenheid mis is gegaan. terwijl ze terugdenkt aan haar kindertijd, aan haar vriendschappen en tot mislukken gedoemde affaires vraagt ze zich echter af of er misschien toch nog een kans is op een frisse start in het leven…