william smithback, verslaggever voor the new york times en zijn vrouw nora, antropoloog en werkzaam bij het museum of national history, worden aangevallen in hun appartement aan de upper west side. volgens ooggetuigen was de aanvaller hun ietwat vreemde buurman. maar die man blijkt al tien dagen daarvoor te zijn overleden... laura hayward leidt het onderzoek, maar pendergast en d’agosta ondernemen hun eigen zoektocht naar de waarheid. zij doen een ongelooflijke ontdekking: in manhattan bestaat een geheime gemeenschap die voodoo bedrijft.