'episch familieverhaal dat geen grenzen kent en een duister geheim verbergt.' - het parool deze vreemde bewogen geschiedenis leidt je van het warme algerije tot aan het besneeuwde canada en verhaalt over de twintigste eeuw, door de lens van een franse familie die verspreid raakt over de gehele wereld. juni 1940. parijs is gevallen, en honderden kilometers verderop, in salonika, griekenland, valt een familie uiteen. marineattache gaston cassar zegt vaarwel tegen zijn vrouw, tante en kinderen en heeft er alle vertrouwen in dat ze elkaar na de oorlog weer zullen zien. maar de oorlog laat zijn sporen na en de familie komt deze periode niet ongeschonden door; een beslissing met gevolgen die nog lang zal doorwerken. francois, de oudste zoon, voelt het gewicht van de familie op zijn schouders – als jongen was hij al verantwoordelijk voor zijn emotionele zus denise, en later in zijn leven, wringt hij zich in bochten om zijn huwelijk op de rit te houden. en denise zal op zoek gaan naar een soortgelijke liefde als die tussen haar ouders, maar blijft zich uiteindelijk bekneld voelen door sociale conventies. en de generatie daarna? zullen de kleinkinderen van gaston cassar zich los weten te maken van hun ouders en grootouders? “messud beschrijft scenes uit al die levens, even kosmopolitisch als ontheemd, dusdanig levendig en empa thisch dat je het gevoel krijgt de personages decennialang te kennen. – het parool “terugkerende thema’s zoals het gelukkige huwelijk van lucienne en gaston, het heimwee naar algerije en het contrast tussen wereldbeelden, geven de roman samenhang en overtuigingskracht.” - trouw “claire messud maakt de trots, eenzaamheid en levenslust van haar personages intens voelbaar.” – de groene amsterdammer