een intieme cultuurgeschiedenis aan de hand van kunst en persoonlijke herinneringen. henna loopt als een rode draad door abdelkader benali’s leven, het is opgetekend op de handen van zijn moeder, het is de grondstof waarmee de kosmologie van een eeuwenoude cultuur wordt bestendigd; henna verdwijnt na verloop van tijd en laat herinneringen achter, benali gaat op zoek naar die herinneringen, de eerste keer dat hij henna zag, in een huiskamer in rotterdam, de herinnering aan de koloniale periode in noord-afrika waarin vrouwen met henna werden gefotografeerd en herinneringen aan moors spanje, waar henna door de religieuze gemeenschappen werd gebruikt om de hoogtijdagen te vieren, tot de opkomst van de inquisitie voor wie henna een verboden product werd, een teken van ketterij. in henna schetst adbelkader benali (in 1975 geboren in ighazzazen, marokko, opgegroeid in rotterdam) middels herinneringen en kunst een veelkleurig beeld van zijn geboorteland. henna is een intieme cultuurgeschiedenis. met tekeningen van abdelkader benali. ‘geinspireerd door de henna die mijn moeder aanbracht op haar handen maakte ik tekeningen met oost-indische inkt, waskrijt en waterverf. in de vormen van handen laat ik de eeuwenoude patronen van de oude culturen van marokko terugkomen, patronen en symbolen die voor mij verbonden zijn met de amazigh-cultuur, de cultuur van mij en mijn voorouders.’ abdelkader benali debuteerde in 1996 met de roman bruiloft aan zee (1996) en werd bekroond met de geertjan lubberhuizen prijs 1997. vele romans, enkele toneelteksten en poeziebundels volgden. zijn werk, dat internationaal wordt uitgegeven, werd in 2010 bekroond met de e. du perronprijs, en in 2020 met de prestigieuze gouden ganzenveer.