begin negentiende eeuw trouwt de rijke creoolse erfgename antoinette cosway met de engelse mr. rochester. samen vertrekken ze van dominica naar engeland. aanvankelijk gefascineerd door haar schoonheid en sensualiteit, voelt hij zich langzamerhand steeds meer gefrustreerd door haar ondoorgrondelijkheid. antoinette raakt in het kille engeland steeds meer geisoleerd, en als het gerucht de ronde begint te doen dat er in haar familie krankzinnigheid voorkomt, wordt haar situatie steeds ondraaglijker.