dr. drs r. bhagwanbali introduceert in dit boek de term "tot koelie gemaakten" naar analogie van de term "tot slaaf gemaakten" om de geschiedenis van het systeem van substituut slavernij van hindoestanen in suriname te beschrijven. er zijn grote verschillen tussen de twee vormen van slavernij (afrikaanse slavernij en hindoestaanse slavernij). maar bhagwanbali laat zien dat in tegenstelling tot de gangbare geschiedschrijving, die substituut slavernij portretteert als een vorm van vrije arbeid, hindoestanen in dat systeem onderworpen waren aan grote beperkingen in hun vrijheid. hij beschrijft de werving in india, het transport naar suriname, de huisvesting, de arbeidsomstandigheden, de algemene levensomstandigheden en de onmenselijke straffen (zweepslagen waren heel gewoon). die beschrijving toont aan dat contractarbeid een vorm was van mensonterende substituut slavernij in plaats van vrije arbeid.