generaal alexander is met spoed op zoek naar een officier die een peloton rekruten wil aanvoeren. niemand lijkt trek te hebben in de klus, maar dan ziet hij in sgt. chesterfield de juiste man voor deze taak, wel onder valse voorwendselen, want hij weet alleen waar ze gelegerd zijn maar niet om wat of wie het gaat. hij krijgt korporaal blutch mee om hem bij te staan. als ze op de plek arriveren blijkt het peloton te bestaan uit uitgerangeerde reserves, waarvan de meeste de zestig al gepasseerd zijn en sommige zelfs aan een rolstoel gebonden zijn. daarbij komt nog dat de vrouwen en kinderen ook meegenomen zijn naar het kamp.