tokio, 1946. een jaar na de capitulatie van japan is 't tokio tribunaal in volle gang. de nederlander rem brink is een van de rechters die een vonnis moeten vellen over de belangrijkste japanse oorlogsmisdadigers. ter afleiding van de machtsspelletjes en voortdurend wisselende allianties van zijn collega's probeert brink het hem volstrekt vreemde en totaal verwoeste land te verkennen. als brink de japanse sopraan itchiko leert kennen, die tijdens de bombardementen op japan haar ouders heeft verloren ontluikt er een tedere, geheime liefde die niet zonder gevaar is. wanneer deze relatie is uitgekomen verliest itchiko het protectoraat van haar westerse weldoenster. haar beloftevolle toekomst ligt aan duigen en ze vertrekt zwanger naar haar geboortedorp in de bergen. het is juist dat dorp waar vlak daarvoor in stilte gruwelijke oorlogsmisdaden hebben plaatsgevonden.